O país já foi parte da Polônia e da Suécia e foi dominado pelos nazistas e a antiga União Soviética, esta última influenciando bastante em sua arquitetura. A Letônia é conhecida pelo teatro e a música clássica, e sua capital, Riga, é o centro da vida musical do país e a maior capital dos países bálticos. Como a Estônia, a Letônia também é um destino barato, e seu centro histórico foi declarado Patrimônio da Humanidade por ter a melhor coleção de construções Art Nouveau na Europa.
PONTOS TURÍSTICOS
Seu pequeno centro histórico, conhecido como Old Riga, reúne vários atrativos: a House of Blackheads, antiga sede de uma irmandade, com dois prédios de arquitetura marcante; a Praça da Prefeitura, que na Idade Média funcionava como um mercado a céu aberto, antes de ser totalmente destruída na Segunda Guerra Mundial; a Igreja luterana de São Pedro, construída em 1209, que possui uma imponente torre de 123m de altura; o Prédio da Prefeitura, construído em 1334; o Castelo de Riga, que é a residência do presidente do país e abriga dois museus: o Museu de Arte Estrangeira e o Museu de História da Letônia; e a Casa dos Gatos, um edifício em estilo Art Nouveau com estátuas de gatos no telhado.
A Praça do Domo, a principal praça da cidade, é cercada de vários cafés, lojas e restaurantes. Perto da praça está a Catedral de Riga, construída em 1211, e é a maior catedral medieval dos países bálticos. O Monumento à Liberdade é um grande cartão postal do país, e está localizado na rua principal da cidade.
Riga também possui vários museus, como o Museu de Guerra da Letônia, localizado na Torre de Pólvora, a única que restou das 18 torres que defendiam a cidade; o Museu da Ocupação, que conta a história da ocupação do país pelos nazistas e soviéticos no período de 1940 a 1991.
Um dos resquícios do Império Russo, a Catedral da Natividade, com cinco domos, é a maior catedral ortodoxa dos países bálticos. O Art Noveau District, bairro onde todos os prédios possuem esse estilo arquitetônico, é perfeito para um passeio a tarde.
Nos arredores da cidade, está a Academia de Ciências da Letônia, edifício com fortes traços soviéticos. A Letônia tem quase a metade de sua área coberta por florestas, e por isso, é repleta de reservas, parques nacionais e naturais. O Parque Bastejkalns, localizado bem no centro da cidade, abriga a Ópera de Riga e o Monumento à Liberdade. O Mercado Central, próximo a estação de trem, é uma das maiores estruturas da Europa, com cinco pavilhões que vendem um pouco de tudo.
GASTRONOMIA
A cozinha da Letônia tem influências alemãs, russas e suecas. É caracterizada por ingredientes baratos e produtos locais como ervilhas, feijão e batatas. Rasols (salada de batata) e karto flianki (pequenas bolas de purê com nata) são alguns dos pratos típicos do país. A gastronomia é quase um ritual para os cidadãos do país, e receitas tradicionais são passadas de geração em geração entre as famílias.
EVENTOS
O país sedia vários festivais, como: O Festival de Dança e Música da Letônia, que acontece de cinco em cinco anos, e é um tradicional festival que oferece apresentações de corais e de dança folk; o Festival de Cerveja da Letônia, com apresentações musicais e competições; O Festival do Sol Báltico, que oferece várias atividades, desde brigas de espada com trajes medievais e shows de rock; e o Festival Positivus, um evento musical de verão que acontece na cidade de Salacgriva, traz sempre artistas famosos.
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